夏初的大事,为启与有扈氏的战争。在此以前,又有舜禹讨伐“三苗”的事,但战争的详情不明。根据若干古籍的记载,只知道“三苗”盘踞在江淮湖湘一带,舜征讨他们,死于荒野。今日散居于川湘云贵深山僻壤间的苗族,也许就是他们的遗裔?启伐有扈氏的事,也同样模糊,有的古籍说是启即位后,有扈氏不服,启与之大战于甘,终于灭掉它;有的则说禹也曾讨伐过有扈。至于甘是现在什么地方,也是说法不一,有的说在今陕西省鄠县,也有说在河南省和山西省的。
夏朝中叶的大事件,是与外族有穷氏的斗争。有穷氏是属于东方的夷人系统的,当时在今山东省全境、河南省东部、江苏省北都,以及安徽省东北角,甚至远到河北省渤海沿岸和辽东及朝鲜一带的地域中,有许多不同的部族存在,它们被统称作“夷”,与中原的“夏”东西对峙。这种形势。一直维持到殷商和西周,夏便曾与这些夷人,做过生死的斗争。
有穷氏的领袖羿,是一位好战的雄主,以善射著称于古史;他是东方夷人的共主,也是夏人的强敌。他以鉏(今河南滑县东)为根据地,乘夏主太康(启子)在洛水沿岸畋猎忘返的机会,攻占夏都斟鄩(今河南巩县西南)。太康逃居于外,羿以次立太康弟仲康及仲康子后相为傀儡,而自身做夏的实际主宰。不久后相为羿所逐,而羿亦为其臣寒浞所灭。寒浞杀后相,继续掌握夏政,并命其二子浇和豷分据要地。后来后相的遗腹子少康,兴起于有虞(今河南虞城县),收聚夏的残余势力,灭有穷氏而光复故土。从太康被逐到少康复国,有穷氏统治夏境,前后达六七十年(一说四十余年),战争蔓延于黄河南北,是中国古史上的大事。
自此以后,夏的事迹反少留传,直至夏末,才又有较多的记录。
夏朝末期的大事件,是商汤灭夏。夏的末代君主桀,虽然暴虐无道,但当时夏的政治势力,仍可到达今鲁西豫东一带。当时有一个原属于夏的小国有缗(今山东金乡县)叛变,桀举兵讨之,虽把有缗氏征服,却招来亡国的命运。因为在夏境的东南,尚有一个强大的部族存在,名叫 “商”。商的领袖成汤,乘桀用兵疲敝之余,起兵推翻了夏朝。
商也可以说是属于夷人系统的,至少夏人的看法是如此。根据旧史的记载,商的王室并非夷人,但曾抚有夷方,并凭着夷人的文化和人力灭夏。所以汤的伐桀,是夏人与夷人的最后一次斗争。