彩陶与黑陶,同是新石器时代晚期产生于黄河流域的文化,但两者不属同一文化系统,产生的地区也不同。
彩陶文化最早的发现者是瑞典人安特生(J.G.Andersson),他于 1921年在河南渑池县仰韶村掘获大批彩陶及石骨等器。这类陶器,大致为淡棕色,上绘红黑及白色的纹饰。这种彩绘技术,是此种文化的特征之一,因此称它为 “彩陶文化”。
此后在近宁、甘肃、河南、河北、山西、内蒙古、台湾、新疆等地区陆续有发现,可见这种文化分布之广。
至于这些地区的彩陶文化,是否同出一源,还是一个待决的问题。国内以陕西、河南等省为中心,陆续发掘了不少彩陶文化遗址,像陕西西安市的半坡村、宝鸡县的北首岭、邠县的下孟村、河南三门峡庙底沟、洛阳王湾等。
据近人的估定,彩陶文化的年代大约在公元前 6000年至公元前 3500年。这种文化的形成,在中原一带曾有一段长时期的孕育。但它与初期的中原历史文化,并非直接街接,其间尚隔着一大串史前文化。